En California, el plazo de prescripción estándar para una demanda por lesión cerebral suele ser de dos años a partir de la fecha del incidente.
Sin embargo, para las víctimas de una lesión cerebral traumática, este plazo puede resultar engañoso. Dependiendo de cómo ocurrió la lesión, quién la causó, y cuándo aparecieron los síntomas, podría aplicarse un plazo totalmente distinto.
Las lesiones cerebrales no son como las fracturas óseas; los síntomas pueden tardar días o semanas en manifestarse. Para cuando Ud. relacione la confusión mental, los problemas de memoria, o los cambios de personalidad con el accidente, es posible que ya haya transcurrido una parte importante del plazo para presentar la demanda.
Si Ud. o un ser querido ha sufrido una lesión cerebral, consultar a un abogado de lesiones cerebrales en California experto puede ayudarle a determinar con exactitud cuál es su plazo límite antes de que sea demasiado tarde para actuar.
La regla del plazo de dos años establecida en el artículo 335.1 del Código de Procedimiento Civil (CCP) se aplica a la gran mayoría de las demandas por lesiones personales en California presentadas contra particulares o entidades privadas. El plazo comienza a contar a partir de la fecha del accidente, y por «presentación» se entiende la interposición de una demanda ante el Tribunal Superior de California, no la presentación de una reclamación al seguro ni el envío de una carta de reclamación formal.
Existen cuatro situaciones específicas con plazos que prevalecen totalmente sobre esta norma general; no cumplir con el plazo correcto conlleva la terminación definitiva del caso.
En virtud de la Ley de Reclamaciones contra el Gobierno de California (Código de Gobierno, sección 911.2), las reclamaciones contra entidades gubernamentales por lesiones personales, como las lesiones cerebrales, a menudo requieren la presentación de una reclamación administrativa formal en un plazo de seis meses a partir de la lesión. Esto no constituye la demanda judicial en sí misma; es un requisito previo obligatorio para presentarla, y omitirlo suele impedir que el caso prospere en absoluto.
Esta regla de seis meses se aplica cuando la lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) fue causada por:
Si una agencia gubernamental estuvo involucrada en su accidente, comuníquese de inmediato con California Trial Law Group. Seis meses pasan más rápido de lo que la mayoría de la gente espera.
En el caso de víctimas lesionadas menores de 18 años, el plazo de dos años se suspende hasta que cumplen la mayoría de edad, lo que les otorga un margen hasta que cumplen 20 años para presentar la demanda, conforme a la Sección 352 del Código de Procedimiento Civil (CCP).
Existe una excepción crucial que la mayoría de las familias desconoce: cuando está involucrada una entidad gubernamental, el plazo de seis meses para presentar una reclamación administrativa no se suspende por la minoría de edad. Un padre o tutor legal debe presentar la reclamación ante la entidad gubernamental en un plazo de seis meses en nombre del menor, independientemente de la edad de este.
Para las víctimas cuya lesión cerebral traumática (LCT) las deja legalmente incapacitadas, el plazo de prescripción puede suspenderse hasta que recuperen su capacidad legal. Esto se aplica únicamente en casos graves en los que la víctima no puede gestionar sus propios asuntos legales, y no de manera general a cualquier persona que presente síntomas de LCT. Estas situaciones suelen implicar lesiones catastróficas que afectan de forma permanente la función cognitiva y la vida cotidiana.
Cuando una lesión cerebral provoca la muerte, el plazo para presentar una demanda por muerte por negligencia es de dos años a partir de la fecha del fallecimiento —y no de la fecha del accidente—, conforme a la Sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil (CCP).
Por ejemplo, si una víctima sufrió lesiones en enero y falleció a causa de ellas en agosto, el plazo de dos años comienza a contar en agosto, no en enero. Las familias que calculan el plazo a partir de la fecha del accidente pueden quedarse sin tiempo sin saberlo.
Existe una regla adicional cuando un menor de edad presenta una demanda por muerte por negligencia debido al fallecimiento de uno de sus padres: este menor dispone de dos años a partir de su decimoctavo cumpleaños para presentar la demanda, y no desde la fecha del fallecimiento.
Un abogado de muerte por negligencia en California puede determinar la fecha exacta de inicio que rige el plazo límite para su familia, antes de que venza el periodo permitido.
Cuando la negligencia de un proveedor de atención médica causa una lesión cerebral, la Sección 340.5 del Código de Procedimiento Civil (CCP) regula el plazo aplicable. El plazo para presentar la demanda es de tres años a partir de la fecha de la lesión o de un año a partir de la fecha de su descubrimiento, lo que ocurra primero.
Algunos ejemplos comunes incluyen:
Antes de presentar la demanda, se debe notificar por escrito al proveedor de atención médica la intención de demandar con al menos 90 días de antelación. Si esta notificación se realiza durante los últimos 90 días del plazo de prescripción, el plazo para presentar la demanda se amplía en 90 días.
Este mecanismo de prórroga es complejo desde el punto de vista procesal y no debe utilizarse como un último recurso para cumplir con el plazo. Consulte a un abogado de California especializado en negligencia médica con suficiente antelación respecto al plazo de un año que comienza a contar desde el momento del descubrimiento.
Sí, pero se limita esta excepción más de lo que la mayoría de la gente supone.
Según la norma de descubrimiento diferido de California, el plazo comienza a contar a partir de la fecha en que Ud. descubrió —o razonablemente debería haber descubierto— la lesión y su causa. Dado que los tipos de lesión cerebral traumática varían considerablemente, los síntomas como la niebla mental, las alteraciones de la memoria, y los cambios de humor pueden manifestarse días o semanas después de un accidente. Los tribunales reconocen que, en tales circunstancias, no siempre es razonable esperar un descubrimiento temprano.
Sin embargo, la aparición tardía de los síntomas por sí sola no activa la aplicación de esta norma, como tampoco lo hace el simple hecho de retrasar la atención médica. Para acogerse a ella, se requiere un análisis jurídico basado en los hechos concretos y las circunstancias específicas de su caso.
No. Negociar con una compañía de seguros no suspende, amplía ni reinicia el plazo de prescripción bajo ninguna circunstancia.
Las aseguradoras saben que existe el plazo límite de dos años. Algunos ajustadores retrasan intencionadamente las conversaciones sobre el acuerdo a medida que se acerca dicha fecha, con la esperanza de que Ud. pase por alto los costos ocultos de su lesión hasta que sea demasiado tarde para presentar una reclamación.
Si el plazo de prescripción vence durante las negociaciones, la reclamación queda extinguida definitivamente y el tribunal no tiene facultad alguna para reactivarla. Presentar una demanda antes de que venza el plazo preserva su derecho legal a seguir negociando.
En la mayoría de los casos de lesiones cerebrales, no presentar la demanda dentro del plazo establecido implica perder permanentemente el derecho a demandar.
Los tribunales de California no tienen facultad discrecional para ampliar un plazo de prescripción ya vencido. Una vez transcurrido dicho plazo, la parte demandada puede alegarlo como defensa absoluta, y el caso será desestimado independientemente de la solidez de la reclamación de fondo.
No obstante, podrían aplicarse algunas excepciones muy específicas:
En los casos de lesiones cerebrales en California, el plazo de prescripción no es una mera formalidad. Es el límite estricto que determina si es posible presentar una demanda. Una vez que vence dicho plazo, el caso se cierra definitivamente, independientemente de la gravedad de la lesión o de la solidez de las pruebas.
Las lesiones cerebrales pueden derivar de diversas circunstancias: un accidente de auto, una colisión con un camión, un choque de motocicleta o una caída que implique un traumatismo craneal. Cada situación conlleva sus propias normas sobre plazos y requisitos probatorios.
El abogado Ike M. Kaludi, del bufete California Trial Law Group, ha logrado una indemnización de 29.700.000 dólares en un único caso de lesión cerebral catastrófica. La trayectoria del bufete, tras más de una década representando a víctimas de lesiones en California, habla por sí sola:
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